백제 때 지명은 물거현(勿居縣)으로 통일신라시대 경덕왕 때 청거현(淸渠縣)으로 이름을 바꾸었으며, 고려시대 1313년(충선왕 5) 용담현(龍潭縣)으로 고쳤다.
그 뒤 몇 차례의 개명을 거쳐 용담면으로 진안군에 편입되었다.
6개리로 이루어져 있다.
동쪽은 무주군 부남면(富南面), 서쪽은 주천면(朱川面), 남쪽은 정천면(程川面)·안천면(顔川面), 북쪽은 충남 금산군과 접한다.
면의 중앙을 북서∼남동 방향으로 금강(江)의 상류인 주자천(朱子川)이 흐르며, 그 주변에 해발고도 250∼300m의 평지와 400∼600m의 산지가 전개된다.
주곡농업 외에 고랭지채소·약초 재배가 성하며, 특히 금산(錦山)과 인접한 관계로 인삼재배가 활발하다.
진안∼금산 국도가 지나며, 대전이 가까워 충남의 영향이 크다.